최종 업데이트: 2026년 4월

손흥민 이후, 한국 축구의 미래를 책임질 차세대 유망주 7인

손흥민이 LAFC로 떠났습니다. 토트넘에서 10년 가까이 EPL 무대를 누비던 한국 축구의 간판이 33세에 MLS를 선택했어요. 월드컵도 이번이 마지막일 가능성이 높고요.

그런데 한국 축구는 생각보다 잘 준비되어 있습니다. 지금 유럽에서 뛰는 한국 선수가 역대 최다 수준이고, 그중에서도 2000년대 이후 출생한 젊은 선수들이 유럽 빅리그에서 주전 경쟁을 하고 있어요. 이강인은 PSG에서 트레블을 경험했고, 양민혁은 토트넘 소속으로 챔피언십에서 경험을 쌓고 있고, 배준호는 페예노르트에서 자리를 잡아가고 있습니다.

"손흥민 후계자가 누구냐"는 질문 자체가 좀 잘못된 것 같아요. 한 명이 모든 걸 짊어지는 시대에서, 여러 명이 각자의 자리에서 역할을 하는 시대로 넘어가고 있으니까요. 그 "여러 명"이 누구인지, 2026년 4월 기준으로 주목할 만한 차세대 유망주 7인을 정리합니다.

1. 이강인 (PSG, 2001년생) - 이미 현재이자 미래

"차세대"라고 부르기엔 이미 현역 에이스이지만, 25세라는 나이를 생각하면 아직 전성기가 한참 남았습니다. 대한축구협회 선정 2025 올해의 선수로 뽑히면서 손흥민을 넘어 한국 축구의 새 간판으로 인정받았어요.

PSG에서의 입지는 2024-25 시즌에 비해 확실히 안정됐습니다. 중앙 미드필더와 오른쪽 윙을 오가며 출전 시간이 늘었고, 왼발 패스의 정확도는 리그1에서도 손꼽히는 수준이에요. 다만 수비 가담과 오프 더 볼 무브먼트는 여전히 개선 과제로 남아 있습니다.

월드컵에서는 한국의 핵심 공격 자원이 될 거예요. A조 전망 글에서도 다뤘듯이, 이강인의 컨디션이 한국의 조별리그 결과를 좌우할 가능성이 큽니다.

2. 양민혁 (토트넘/코번트리 임대, 2006년생) - 대한민국 최고의 원석

2006년생입니다. 올해 스무 살이에요. 이 나이에 토트넘 소속으로 잉글랜드 2부 리그에서 뛰고 있다는 것 자체가 비현실적인 일입니다.

K리그에서 고등학생 신분으로 뛸 때부터 "이건 좀 다르다" 싶었는데, 실제로 2024시즌 강원 FC에서 리그 최연소 이달의 선수를 수상하더니 바로 토트넘으로 갔습니다. 현재는 챔피언십 코번트리 시티에서 경험을 쌓고 있어요. 포츠머스 임대 시절 극장 결승골을 넣는 등 임팩트 있는 장면을 보여줬고, 레알 마드리드 카스티야 영입 명단에 올랐다는 보도까지 나왔습니다.

아직 피지컬이 약하다는 평가가 있고, 챔피언십의 거친 수비에 적응하는 중이라 기복이 있습니다. 근데 만 19세의 속도와 돌파력은 확실한 무기예요. 2~3년 뒤 프리미어리그 무대에 올라올 수 있을지가 관건인데, 가능성은 충분합니다.

3. 배준호 (페예노르트, 2002년생) - 조용하지만 확실한 성장

국내에서는 양민혁이나 이강인에 비해 주목도가 낮지만, 유럽 현지에서의 평가는 꽤 높은 선수입니다. 페예노르트에서 꾸준히 주전으로 뛰면서 챔피언스리그 경험까지 쌓고 있어요.

중앙 미드필더라는 포지션이 특히 의미 있습니다. 한국 축구는 전통적으로 윙어나 풀백 포지션에서 해외파가 많았는데, 중원을 지배하는 미드필더가 나오기 시작한 건 비교적 최근이에요. 배준호가 유럽 중위권 리그에서 중앙 미드필더로 자리를 잡는다면, 한국 대표팀의 중원 구성이 한 단계 업그레이드될 수 있습니다.

4. 양현준 (브라이튼 임대, 2003년생) - 커리어하이 시즌

올 시즌 가장 눈에 띄는 성장을 보여준 선수 중 한 명입니다. 브라이튼에서 공격적 풀백으로 커리어하이를 찍고 있어요. EPL에서 풀주전급으로 뛰는 한국인 풀백은 이용 이후로 거의 없었는데, 양현준이 그 자리를 채워가고 있습니다.

23세라는 나이도 좋습니다. 풀백은 보통 25~30세가 전성기인 포지션이라, 앞으로 2~3년 더 성장할 여지가 있어요.

5. 엄지성 (브렌트포드 임대, 2004년생) - 돌파력의 화신

22세의 나이에 EPL에서 풀주전급으로 뛰고 있습니다. 양발을 모두 쓸 수 있는 윙어라서 좌우 측면을 가리지 않고 기용되고 있어요. 드리블 돌파력이 가장 큰 무기인데, 한국 선수 중에서 이 정도의 1대1 돌파 능력을 가진 윙어는 손흥민 이후로 드물었습니다.

브렌트포드라는 팀 자체가 "데이터 기반 경영"으로 유명한 구단이에요. 저평가된 선수를 발굴해서 키운 뒤 빅클럽에 파는 모델인데, 엄지성이 여기서 계속 성장하면 2~3년 내 빅6 이적도 불가능한 이야기는 아닙니다.

6. 김민수 (지로나/안도라 임대, 2006년생) - 라리가를 밟은 06세대

양민혁과 같은 2006년생인데, 이 선수는 스페인에서 커리어를 쌓고 있어요. 지로나 FC 소속으로 라리가 하이퍼모션(2부)의 안도라 FC에 임대 중입니다. 아직 대중적 인지도는 낮지만, 한국인이 스페인 리그에서 정규 시즌을 뛰고 있다는 것 자체가 의미가 큽니다.

양민혁-김민수-윤도영-강민우를 묶어서 "06년생 4천왕"이라고 부르는데, 이 세대가 어떻게 성장하느냐에 따라 2030년 월드컵 때 한국 대표팀의 수준이 결정될 거예요.

7. 이태석 (페예노르트 임대, 2003년생) - 수비의 미래

이 리스트에서 유일한 수비수입니다. 한국 축구는 공격 자원에 비해 센터백 인력 풀이 얇은 게 오래된 약점이에요. 김민재 이전에는 유럽 빅리그에서 센터백으로 주전 경쟁을 한 한국 선수가 거의 없었거든요.

이태석이 페예노르트에서 꾸준히 출전하면서 유럽 무대의 센터백 경쟁에 적응하고 있다는 건, 김민재가 은퇴한 이후를 대비하는 차원에서 매우 중요합니다. 23세라 아직 경험이 부족한 부분이 있지만, 이 포지션은 경험이 쌓일수록 좋아지는 특성이 있어서 장기적으로 기대되는 선수예요.

한눈에 비교

정리하면

한국 축구의 미래는 생각보다 밝습니다. 유럽 5대 리그에서 뛰는 한국 선수가 역대 최다 수준이고, 그중에서도 2000년대 이후 출생 선수들이 주전 경쟁을 하고 있어요. 손흥민이라는 거대한 존재감이 사라지는 건 아쉽지만, 그 자리를 채울 후보군이 이렇게 두꺼웠던 적은 없었습니다.

물론 유망주가 모두 기대대로 성장하는 건 아닙니다. 부상, 적응 실패, 소속팀 사정 같은 변수가 항상 있어요. 근데 이 7명 중 3~4명만 제대로 자리를 잡아도 한국 대표팀의 수준은 확실히 올라갑니다.

이 선수들의 유럽 리그 경기를 어디서 볼 수 있는지는 해외 축구 시청법 총정리에서 플랫폼별로 확인할 수 있고, 월드컵에서 이 선수들이 어떤 역할을 할지는 2026 월드컵 한국 A조 전망에서 다뤘습니다.

이 글은 선수 이적, 성적 변동, A매치 발탁 등에 따라 정기적으로 업데이트됩니다. 2026년 4월 기준 최신 정보이며, 소속팀과 임대 상황은 이적 시장에 따라 변경될 수 있습니다.