21년의 기다림이 끝났다. 에버레치 에제의 후반 38분 결승골이 런던 스타디움에 작렬했고, 아스날은 2003-04 인빈서블 시즌 이후 처음으로 프리미어리그 정상에 올랐다.

아스날이 11일 새벽 12시 30분(한국시간) 영국 런던 스타디움에서 열린 2025-26 프리미어리그 36라운드 웨스트햄 원정 경기에서 1-0 승리를 거뒀다. 후반 38분 에버레치 에제의 결승골로 만든 결과. 아스날은 이 한 경기 승리로 승점 79점을 확보하며 시즌 우승을 사실상 확정 지었다. 맨시티의 최대 가능 승점이 80점이지만 다득점 등 부차적 변수에서 아스날이 압도적으로 앞서 있어 우승은 거의 확정이다. 2003-04 시즌 이후 21년 만의 EPL 정상이다.

미카엘 아르테타 감독에게는 부임 6년 만의 시즌 우승 영광이다. 풀백 아르테타가 아스날 사령탑에 오른 2019년 12월부터 5년 반의 시간이 걸렸다. 2022-23 시즌 시즌 끝까지 우승 경쟁을 펼친 뒤 막판에 맨시티에 밀린 아쉬움, 2023-24 시즌 또 한 번 시즌 마지막 라운드에서 우승을 놓친 좌절을 모두 이번 시즌 우승으로 보상받았다. 아스날 팬들은 21년 만의 시즌 우승 환호에 빠졌다.

오늘의 한 방 - 후반 38분 에제의 결승골

경기는 시작부터 아스날이 흐름을 가져갔다. 점유율 66%로 웨스트햄을 압박했고, 시즌 우승을 결정 짓겠다는 강한 의지가 그라운드에서 그대로 드러났다. 부카요 사카, 에버레치 에제, 마틴 외데고르, 빅토르 교케레스, 데클란 라이스의 핵심 라인업이 풀가동됐다. 아르테타 감독은 5월 31일 챔피언스리그 결승전을 앞두고 컨디션 관리를 고려한 변화를 줬다.

전반전은 0-0으로 끝났다. 아스날이 슈팅 13개를 만들었지만 결정력이 따라주지 않았다. 웨스트햄도 슈팅 11개를 만들며 의외로 만만치 않은 흐름을 보여줬다. 마드스 헤르만센 골키퍼의 선방이 빛났고, 웨스트햄 수비라인이 끈질기게 버티는 모습이었다. 시즌 우승을 결정 짓는 결정적 한 경기에서 아스날이 답답한 흐름에 빠진 것이다.

후반에도 비슷한 흐름이 이어졌다. 아스날이 점유율을 가져가며 끊임없이 위협 기회를 만들었지만 골은 좀처럼 나오지 않았다. 그러던 후반 38분, 드디어 결승골이 터졌다. 에버레치 에제의 한 방. 시즌 후반 들어 폼이 좋아진 잉글랜드 국가대표 윙어가 시즌 우승을 결정 짓는 결정적 골을 만들어냈다. 0-1. 아스날 벤치와 원정 팬석이 폭발했다.

21년의 기다림, 인빈서블 이후 첫 정상

아스날의 시즌 우승은 2003-04 시즌 이후 21년 만이다. 그때 아스날은 시즌 무패 우승이라는 'EPL 인빈서블'의 영광을 만들었다. 그 시즌 이후 아스날은 매번 시즌 우승 경쟁에 도전했지만 정상에 오르지 못했다. 시즌 마지막에 맨유, 첼시, 맨시티에 밀리는 흐름이 반복됐다.

최근 두 시즌은 특히 아쉬웠다. 2022-23 시즌 시즌 후반 막판까지 1위를 지키다 맨시티에 추월당했다. 2023-24 시즌도 마지막 라운드에서 우승이 결정 났지만 다시 맨시티에 밀렸다. 두 시즌 연속 시즌 우승 직전에서 무릎을 꿇은 아쉬움이 컸다. 이번 시즌 세 번째 도전 만에 결국 시즌 우승을 챙긴 셈이다.

아르테타 감독의 부임 6년이 시즌 우승으로 결실을 맺었다. 풀백 아르테타가 만든 아스날은 견고한 수비, 효율적 공격, 강한 정신력의 세 가지 색깔을 가진 팀으로 거듭났다. 이번 시즌은 그 색깔이 가장 완벽하게 작동한 한 시즌이었다. 시즌 초반부터 시즌 우승 후보로 꼽혔지만 시즌 마지막까지 흐름을 안정적으로 끌어간 결과다.

점유율 66% 압도, 그러나 1-0 신승

경기 통계는 아스날의 압도를 보여줬다. 점유율 66% 대 34%, 슈팅 13-11, 코너킥 3-4. 빌드업 단계에서 아스날이 압도적인 흐름을 끌고 갔다. 다만 결정력에서는 1점 차 신승으로 끝났다. 라야 골키퍼는 시즌 6번째 클린시트를 챙겼다. 시즌 우승을 결정 짓는 결정적 한 경기에서 무실점 1-0 승리는 가장 이상적인 결과였다.

웨스트햄도 만만치 않은 흐름을 보여줬다. 점유율 34%로 밀리면서도 슈팅 11개를 만들며 위협 기회를 만들었다. 아스날 선수들에게 옐로카드 4장을 받게 만들며 거친 경기를 이끌어가는 흐름. 그러나 결국 결정적 한 골을 만들지 못하며 0-1 패배. 웨스트햄의 잔류 도전은 시즌 마지막까지 흐름이 어려워졌다.

왜 이 1-0이 오늘의 한 방인가

아스날의 1-0 신승이 오늘의 한 방인 이유는 세 가지다.

첫째, 21년 만의 EPL 시즌 우승 확정이다. 2003-04 인빈서블 시즌 이후 아스날의 시즌 우승은 처음이다. 매번 시즌 우승 직전까지 갔다가 막판에 밀리는 흐름이 반복됐던 아스날이 드디어 정상에 올랐다. 한 시즌 분량의 시즌 우승 가뭄을 끝낸 결정적 한 경기였다. 그 자체로 의미가 크다.

둘째, 에버레치 에제의 후반 38분 결승골이 시즌 가장 큰 임팩트의 한 골이었다. 시즌 후반 들어 폼이 좋아진 에제가 시즌 우승을 결정 짓는 결정적 골을 만들었다. 골이 한 골 한 골 의미가 다른 빅매치에서, 에제의 한 방은 21년의 기다림을 끝내는 절대적 한 골이 됐다.

셋째, 아르테타 감독의 부임 6년의 결실이라는 이야기다. 풀백 아르테타가 부임 직후부터 만든 아스날의 철학이 시즌 우승으로 결실을 맺었다. 두 시즌 연속 시즌 우승 직전에서 좌절했던 아쉬움이 세 번째 도전에서 사라졌다. 아스날의 시즌 우승은 단순한 한 시즌의 결과가 아닌 한 감독의 5년 반 작업의 결과다.

5월 10일 발행한 웨스트햄 vs 아스날 D-1 프리뷰의 정확한 결과편이다. 통계 모델 아스날 승률 61.4% 우세 예상이 그대로 적중했다. 5월 3일 아스날 3-0 풀럼 우승 카운트다운으로 시작된 시즌 우승 시나리오가 한 달 만에 완벽하게 마무리됐다. [오늘의 한 방] 에버튼 3-3 맨시티 + 아스날 우승 굳히기에서 시작된 우승 흐름이 그대로 결정 났다. EPL 타이틀 레이스 시리즈가 한 시즌 분량의 11부작 시리즈로 마무리됐다. 아스날의 다음 도전은 5월 31일 부다페스트 푸스카스 아레나에서 열리는 PSG와의 챔피언스리그 결승이다. 시즌 더블 우승의 기회가 열린다.